Pada prinsipnya, focal length berfungsi untuk menentukan lebar-sempitnya sudut pandang lensaatau disebut juga dengan field of view. Semakin pendek focal length, maka akan semakin lebar sudut pandangnya. Sebaliknya, semakin panjang focal length, maka akan semakin sempit. Coba perhatikan gambar di bawah ini.
Lensa juga berfungsi dalam menentukan tingkat kedalaman foto atau disebut juga dengan depth of field (DOF). Terdapat dua jenis DOF, yaitu DOF luas (wide DOF) dan DOF sempit (narrow DOF). DOF luas berarti, sebuah foto memiliki tingkat kedalaman yang luas. Hampir seluruh bagian foto, dari yang terdekat maupun terjauh sekalipun akan terlihat tajam dan fokus. Sementara itu, DOF sempit artinya, sebuah foto memiliki tingkat kedalaman yang sempit. Hanya pada bagian tertentu saja yang terlihat tajam dan fokus, sisanya kabur atau blur. Perhatikan contoh ilustrasi berikut.
